Rotterdam-Zuid pakt werkloosheid aan

Het ESF-project WW@WORK viste net achter het net van de ESF-award 2019. ‘Ja, we hadden ‘m bijna gewonnen’, vertelt projectleider Astrid van Aalst. Ze legt uit: ‘Het innovatieve van WW@WORK is dat we werkzoekenden persoonlijk en intensief ondersteunen op het moment dat ze een WW-uitkering ontvangen. In feite hebben wij als gemeente dan nog niets met ze te maken. Pas na het einde van de WW komen ze in de bijstand en zijn wij als gemeente aan zet. Met dit project werken we samen met het UWV om bijstand te voorkomen.’

Wake-up call

WW@WORK is een project in Rotterdam voor werkzoekenden met nog maximaal zes maanden recht op WW. Via voorlichting, persoonlijke begeleiding en workshops worden ze gestimuleerd om een baan te vinden. Is die extra stimulans nodig? ‘Vaak wel,’ zegt de projectleider. ‘Mensen die nog zes maanden WW krijgen, denken soms dat ze alle tijd hebben om een baan te zoeken. Maar die tijd is zo om. Daarom begint WW@WORK met een voorlichtingsbijeenkomst. Daarin vertellen we dat de bijstandsuitkering veel lager is dan de WW en meer verplichtingen met zich meebrengt. Het is een wake-up call: doe alles om te voorkomen dat je in de bijstand terecht komt.’

Persoonlijk adviseur

Tijdens de voorlichtingsbijeenkomst maken deelnemers kennis met hun persoonlijke adviseur. Die begeleidt hen intensief naar werk. ‘Dat is de crux van dit project. De adviseur heeft wekelijks contact met de WW’er. Via coaching worden mensen bewust gemaakt van hun sterke kanten. Ze leren om zichzelf te presenteren, om te netwerken en met lef te solliciteren. Hoe de begeleiding er concreet uitziet, verschilt per persoon. De één wil samen aan een cv of sollicitatiebrief werken, de ander wil via WhatsApp gestimuleerd worden om werk te zoeken, weer een ander spreekt geen woord Nederlands en heeft eerst een taaltraining nodig. ‘We willen eerder een taaltraining inzetten dus niet pas op het moment dat ze zich melden bij de gemeente.’

Zuidoever

Rotterdam-Zuid is een gebied met de nodige uitdagingen. Er is onder de noemer GTI ruimte gemaakt om uit verschillende Europese fondsen hier gezamenlijk op in te zetten. GTI staat voor: geïntegreerde territoriale initiatieven. Met geld van ESF richt WW@WORK zich specifiek op inwoners uit Rotterdam-Zuid. Het project duurt tot 2021 maar nu al ziet de projectleider positieve resultaten. Zo heeft in 2019 een derde van de werkzoekenden in Rotterdam-Zuid een baan gevonden. En dat is volgens Van Aalst een behoorlijke prestatie. ‘In Rotterdam-Zuid zijn mensen minder zelfredzaam dan in andere delen van de stad. Ze hebben beduidend meer aandacht en steun nodig om aan het werk te komen. En dat geldt zeker voor de oudere werkzoekenden die op de zuidoever wonen. Sowieso valt op dat de WW’ers van nu grotere belemmeringen hebben dan een paar jaar terug. De doelgroep verandert waardoor we meer moeten doen om ze aan het werk te krijgen.’

No-show

Meedoen aan WW@WORK is vrijwillig. Het UWV stuurt iedereen die zes maanden WW krijgt een uitnodiging voor de voorlichtingsbijeenkomst. Elke twee weken organiseert de gemeente zo’n groepsbijeenkomst. ‘Ongeveer vijftien procent komt daarop af’, vertelt de projectleider. ‘Hoe hoog die opkomst moet zijn, is niet te meten aangezien we niet weten hoeveel mensen er misschien recht zouden hebben op een bijstand. Uiteraard kan het altijd beter en we doen daar dan ook alles aan. We hebben de tekst van de brief zelfs gedeeld met gedragswetenschappers en meerdere malen verbeterd. We bekijken wanneer de opkomst het hoogst is. Dit heeft al veel opgeleverd.’

Advies

Astrid van Aalst is blij dat ze met het UWV samenwerkt. ‘Samen met het UWV lukt het om een stap verder te komen. Ik merk dat we in Nederland een voorsprong hebben en al veel hebben geleerd.  Mijn advies aan alle gemeenten die dit ook willen: kom kijken hoe wij het in Rotterdam doen. En als je ook aan de slag gaat: hou dan vooral vol!’